何谓慈悲？何谓残忍？善，有真有假、有偏有圆，若无智慧、学识就看不清楚。现代社会似是而非的事不胜枚举，如果只相信自己的看法、想法，往往铸成大错。历史上杀害千万生灵的人，追究根本原因，就是只相信自己的看法。两次世界大战就是几个人只相信自己的想法，让亿万人受难，造无量无边的罪业。我们今天虽然没有他们那样的权力、地位、威势，但在日常生活中，如不求智慧，而随顺自己的妄想、分别、执着，同样会造作罪业。因此，我们起心动念、言语造作，不可不慎！
我们看到有些人，杀生来祭拜神明或佛菩萨。《汇编》云：「平等为佛，正直为神。」佛菩萨、神明「断无因贿降福之理」。有看过人们每逢初一、十五，拿着猪头、鸡、鸭、鱼、肉去供养佛菩萨、神明。如此祭拜佛菩萨、神明，是向佛菩萨、神明行贿，希望佛菩萨、神明降福给自己，世上岂有这样的道理？佛菩萨、神明「断无因贿降福之理」。
社会上一些人当自己有所希求时，就到佛菩萨、...神明面前去许愿；还愿时，他就杀生祭祀。这种愿是恶愿，实际上并不是佛菩萨、神明满他的愿，而是他命中注定本有的福报，与佛菩萨、神明没有关系。而他许的恶愿，造的恶业，一定会在未来或来生受到恶报。
现代人往往只看到眼前，而没考虑后患。中国古代管理国家、政府的人，往往考虑的很长远。帝王思考千年万世，希望他的政权永远巩固，子子孙孙绵延不绝。宰相至少要想到五十年、一百年之后的影响。读书明理的人，即使没有作官的平民，也会为自己的后代子孙着想，也会为历史的使命着想，想得也很远。
佛法讲善恶，不限於当前。现前是善，后世不善，就不是真善。现前虽然未必尽善，但对后世众生有利益，这种事更值得做。现代人很少有这种智慧，往往没有能力辨别善恶。原因就是不读圣贤书，不读史书，特别是不读中国历史。中国史书记载的史实，在在说明善恶报应的道理。历史是一面镜子，读史书可以增长见识，使我们有能力辨别是非、善恶。常读圣贤书的人，就可以避免许多过失。经学是智慧，史学是见识。
一切众生都「贪生畏死，爱亲恋旧，知疼觉苦」，它们与人类完全相同。我们看到小动物，会不会动念：「过去生中自己也曾和它一样。这一生如果不能往生西方，来生、后世和它一样的机会还很多。」这样的念头就是「始觉」，开始觉悟，警诫自己不敢造业。
我们对一切动物要有慈悲心，爱护它，照顾它。我们要想到，自己与它没有差别，只是身相不一样，生活方式不一样而已。
真正觉悟的人，「头头是道，左右逢源」。「道」就是宇宙人生的真相，「源」就是根源、因果转换。「左右逢源」指事物的根源、因果，并不在远处，就在自己的左右，历历分明。当今世人探索宇宙的起源，生命的起源，答案其实就在眼前。唯有见道、证道之人，才能明了。
佛经讲，一切众生无不爱惜自己的生命。凡是动物，被人抓到时，知道自己要被屠杀，要被食噉，那种痛苦、可怜的状况，与人有何两样？而人虽有眼睛，却没有见到；虽有耳朵，却没有听到；虽有心思，却没有体会到。人们任意宰杀动物，以满足自己的食欲，结冤造业，无过於此。
注解举出几个历史上着名的公案，古代的读书人大多熟知。王克杀羊待客，羊在客人面前跪下来流眼泪。看到这种情形，他还忍心杀羊吃肉吗？动物只是不通人类的语言，无法表达，它们的灵性其实和人没有区别。我们绝不能杀害它们，「天道好还」，因果报应，丝毫不爽。所以，护生、放生，不食众生肉，功德最大。
